17世纪，万里茶道开启，湖北成为沿线核心地区。特别是1861年汉口开埠后，凭借两江交汇、九省通衢的优越地理位置，成为了内地最大的茶叶贸易口岸。“十里帆樯依市立，万家灯火彻宵明”便是当时汉口茶港生动的写照，汉口因此获得了“东方茶港”的美誉。
在湖北，赤壁羊楼洞、五峰渔洋关、鹤峰容美镇、汉口、襄阳等沿线节点，围绕茶叶生产、转运、贸易，衍生出商业、金融、运输等各种服务业，促进了经济社会发展。万里茶道的兴盛，极大地推动湖北茶产业发展。随着茶叶贸易的兴盛，宜红茶、青砖茶走出大山，风靡世界。如今，两者均已成为国家地理标志产品，双双入选中欧地理标志协定保护名录。
湖北作为万里茶道重要的核心枢纽，2012年率先发起《赤壁宣言》，开启万里茶道申遗大幕。2019年国家文物局将万里茶道列入《中国世界文化遗产预备名单》，这对湖北来说意味着要担当更多的责任，也迎来了茶产业发展的千载良机。
近年来，湖北多措并举促进茶产业发展，颁布实施了《湖北省促进茶产业发展条例》，将茶叶作为全省十大农业重点产业之一，奋力打造千亿产业，迈出由茶产业大省向强省转变的坚实步伐。
文：郑鹏程 省农业科学院果树茶叶研究所副研究员
