关于中国人饮茶的历史，最早起源于哪个朝代已经难以考证了，但是可以从记载中确切知道的“茶”文化主要起源于唐代。唐代的陆羽始著世界第一本专门讲述茶叶的书籍《茶经》，因而被后人称为“茶圣”。
自唐代“茶文化”发展起来后，便成为文人、士大夫最为喜爱的饮品之一，与酒香齐名。斗茶是茶文化中的一种，从唐代出现斗茶这种玩法后，经过发展和完善，到宋代时成为文人士大夫阶层颇受欢迎的一项文化娱乐活动。
唐代的《云仙杂记》中的“建人谓斗茶为茗战”是最早关于斗茶的文献记载。斗茶的内容从茶叶的品质，到茶水的颜色，再到茶水的冲点技艺，汤盏相接地方的水痕等等。甚至还有类似行酒令的“行茶令”，都是文人们用来助兴增趣的游戏。
一、宋代的斗茶花样多，技巧性强
1.斗茶中最重要的是茶品
唐代的煎茶方式不同于宋代，《茶经》中记载，在水开时先加入盐花，等水沸腾时加入茶末并搅拌，等第三次沸腾时才开始倒茶。这种煎茶方法可能在当代人看来难以理解，但是在当时已经是经过改进后的煮茶方法了。南北朝时期，用葱姜作为调料的煎茶法更是复杂。
宋代的煮茶方法类似于唐代，不过不再放入盐等调味品，只使用茶末，饮用时连同茶末一起喝下。这个时候要比的就是茶的汤色和水痕了，茶的汤色以纯白色为最优的颜色，浅白、青白、黄白都是次于白色的汤色。
茶的颜色之所以呈现白色，而非现在茶水的淡黄色或淡青色，和制茶的工艺有关。宋代制茶工艺在采茶之后需要经过拣芽、蒸茶、榨茶、研茶、造茶和过黄这六大步骤，制成最后的团茶。团茶的外形多为印有龙或者凤的茶饼，经过多道工序制作，茶叶的苦味已经非常清淡了，颜色也在蒸、泡、洗、烘之后泡入水中呈白色透明状。
汤花水痕与煮茶技术有关，采用合适的清水，把茶饼研碾得足够细腻，点茶、点汤都恰到火候，那么汤花持续的时间就会更长。在点汤的同时，用茶筅击打并拂动茶汤，便会出现汤花。
汤花咬盏时间越长，就证明茶汤越好，如果汤花不能咬盏，露出了水痕，就说明在水痕上就输了。宋代的斗茶需要斗茶者对于茶的性质、水的选用、煎煮的过程都有很大的要求。不精通的人即便用上好的团茶，也难以在斗茶中取胜。
宋代虽然在军事实力上有所不足，但是在生活中却流行有很多竞技类玩法，从蹴鞠到投壶，从吟诗作对到斗酒、斗茶。这是宋代在文娱方面发展的表现，很多文人在事业上立志投身军队报国，在生活中文雅的一面就表现在各种竞技类的游戏上。
2.行茶令和茶百戏同样是斗茶的项目
斗茶，斗的不仅仅是茶品。行茶令也是其中的重要组成部分，文人们在品茶之余，吟诗作赋，列举古往今来有关茶的典故、诗词，增添喝茶的情趣。
宋代的苏轼曾经和司马光斗茶中因水质的微弱优势取胜，司马光以“茶欲新，墨欲陈”，苏轼却同时爱两物“刁难”他。苏轼立即以“奇茶妙墨俱香”，自己只不过兼爱茶墨之香罢了来回应。让围观群众无不信服。
宋代女词人李清照作为茶令的首创者，常常在饭后与丈夫赵明诚品茶交流，有次在投入之下，茶水打湿了衣服仍旧浑然不知。
清代的纳兰性德便在作品《浣溪沙》中描绘了这一场景：“被酒莫惊春睡重，赌书消得泼茶香。”
茶令是茶文化的重要组成部分，正是古代文人们在品茶的时候谈论的诸多典故，才让关于茶的记载更加的丰富。
茶百戏最早出现于唐代，是在茶汤花出现的基础上，用注入茶汤或者用茶勺搅拌的手法制造出各种各样的图案。刘禹锡《西山兰若试茶歌》中的“骤雨松声入鼎来，白云满碗花徘徊”形容的就是茶汤花呈现出的精彩图案。
茶百戏由于是茶汤花呈现的瞬间图案，因此当时的技艺已经难以复原，但也正因为是茶汤花浮在茶水表面所形成，所以图案往往瑰丽多变。有人甚至把茶百戏与琴棋书画相并列，来表达士大夫对它的喜爱和崇尚。
茶令和茶百戏是文人雅士们在品茶时的娱乐活动，喝茶本就是陶冶情操的事情，茶令和茶百戏赋予了茶更深的文化含义。宋代以后的煎茶方式多有改变，但在喝茶的同时谈文论道却成了不变的内容。
二、宋代斗茶文化的盛行是经济文化繁荣的一种表现
1.先进的制瓷技术是为斗茶文化提供了工具基础
说到宋代的斗茶，就不得不提一下“建盏”。既然斗茶的过程已经如此严谨了，那么所用的杯盏器具当然也是专门用于斗茶的，“建盏”中最为出名的兔毫盏釉色黑青。
对茶文化精通的宋徽宗不但在书法领域发明了“瘦金体”，在茶文化领域也颇有建树。宋徽宗所著的《大观茶论》中记载，盏色贵青黑，玉毫条达者为上，取其焕发茶采色也。
宋代的祝穆《方舆胜览》记载：“茶色白，入黑盏，其痕易验。”青黑色的釉面更容易衬托茶的白色，也更加便于观察水痕。
建盏的制作工艺复杂、配方独特，当时福建、四川、浙江、江西等地都出产茶盏，其中以福建建州出产的茶盏最为出名，这也是“建盏”名称的来源。
可惜的是，随着明太祖下令废除团茶，改饮用清茶。因此斗茶的风气也渐渐消退，而伴随着斗茶没落的，建盏也逐渐走向衰落。
宋代的制瓷技术在同时期的世界上处于绝对的领先地位，但由于建盏的久不生，从而导致建盏的制作技术也慢慢遗失，以致于现在仍未完全还原宋代的建盏制作技术。
建盏不仅仅在中国的两宋时期流行，宋末，日本僧侣到中国学习佛法，带走了一批建盏茶碗。随着中国茶道在日本的流行，建盏也受到日本爱茶人士的喜爱。
可见随着中国茶文化的传播，在受中国文化影响较深的日本韩国等地，茶道也俘获了一大批的粉丝，连建盏等茶具也被上层人士所追捧。
2.从诗词到书画，茶文化是宋朝文化的重要组成部分
宋代重文轻武，茶以其清雅、文质的特点被读书人所喜爱，关于茶的典故和诗文数不胜数。古代所流行的活动绝大多数源于宫廷和士族阶级，宋代就常常举办宫廷茶宴，以示对臣子的恩宠。
宋徽宗赵佶就曾在茶宴上亲自煮茶赐给大臣，大臣们受宠若惊，深感皇恩浩荡。唐代以阳羡茶为重，宋代以北苑茶为重，建州出产的“龙凤茶饼”专为皇室享用，大臣们每每与帝王共饮北苑茶，都会感到来自皇帝的宠信。
因此，范仲淹在《和章岷从事斗茶歌》中感叹“北苑将期献天子，林下雄豪先斗美。”
每逢茶叶收获的时节，建州的茶农们都会争相拿出自己种植采摘的茶叶参加“茶王”比赛，获胜的茶叶将被选为该年度的贡茶。“茶王”比赛其实就是将“斗茶”变得更加正规化了，少了文人间的情趣。
但是却回归了茶本身的色、香、味等饮品价值上。在比赛时由当地德高望重的老茶农作为评委，细细品尝并点评各种茶叶的优劣，选出最好的茶叶。
宋人的斗茶雅趣已经把饮茶发展为专业的兴趣活动，在工具上有茶磨用来碾碎茶叶，茶帚用来清理碎茶叶，茶盏用来盛装茶水方便斗茶，茶壶用来煮茶水，茶勺用来搅拌茶汤，茶筅用来拂动茶汤等等。仅这些专业工具就有十多种，因此也怪不得斗茶也能成为宋代茶文化中的重要组成部分了。
而茶文化也是宋朝文化的重要组成部分，茶和酒同为古代文人的喜好，酒为豪放之时的饮品，茶则是清静时候的饮品。喝酒以托物言志，饮茶以淡泊名利。宋代文风繁盛，也是茶文化得以兴盛的主要原因。
总结：斗茶这项活动虽然逐渐没落，但茶叶的影响却延续至今
宋代的斗茶使茶文化在前人的基础上又迈上了一个新台阶，从关于茶的典故到关于茶的诗、词，再到关于制茶、饮茶的茶画，为后人了解宋朝文化提供了更多有力的资料。
而茶叶在经济、对外交流上起到了更关键的作用，宋代与周边国家开展的茶马互市中茶叶就是重要的商品。在丝绸之路的对外贸易中，茶叶也是主要的产品之一，茶叶为宋代在当时偏羸弱的国力做出了重要贡献。
虽然随着团茶的废弃和茶叶直接浸泡的流行，斗茶这项活动也逐渐没落。但从古至今每年举行的茶叶评比大赛不正是斗茶的缩影吗？
当代的民间斗茶大赛很大程度上还原了宋代斗茶的盛景，茶王胜出后会手捧获胜的茶叶坐在轿子上踩街，回应全场的欢呼。只要茶叶还在被人们所饮用，那么茶文化就不会消失，斗茶也会被一代代地传承下去。
参考资料:
《云仙杂记》
《茶经》
《浣溪沙》
《西山兰若试茶歌》
